美国研究人员进行了关于使用激光抑制疼痛的前瞻性方法研究:或使用激光在受伤局部释放麻醉药，或使用激光阻止疼痛信号。

　　美国波士顿儿童医院以及麻省理工学院（MIT）的研究人员通过上述方法进行的前临床试验，或许可以解决疼痛医学领域的主要难题：如何为患者提供外科、创伤性或慢性疼痛的局部以及人性化控制。

　　美国波士顿儿童医院内科医生以及该医院生物材料和药物实验室（LBDD）主任Daniel Kohane表示：“目前治疗术后疼痛主要依靠全身性镇痛药，尤其是麻醉剂；但是这些药物往往会带来副作用。我们的目标是研发出一种疼痛控制法，一旦需要就能被触发。”

　　两种方法都要用到河豚毒素脂质微球注射液、有效的局部麻醉以及能够产生穿透人体组织而不造成任何直接伤害的近红外（NIR）聚焦光束的激光器。

　　其中一种方法中使用的微球还包含了一种光增敏剂，当暴露于激光束时会产生活性氧分子。

　　另外一种方法中使用的微球嵌入了金纳米棒，被激光瞄准时会立即发热。

　　在暴露于激光束时，两种方法中使用的微球表面都会变得可渗透，从而允许药物分离。一旦关闭了激光器，微球就会重新密封起来，从而将胶囊剩余药物保存起，为下一次触发做好准备。

　　在第一种试验中，MIT材料科学与工程系以及LBDD硕士研究生Alina Rwei，通过在老鼠坐骨神经（坐骨神经能将疼痛从下肢传递到大脑）附近注射光敏剂微球来抑制其后肢疼痛，同时测试它在热源中的反应。

　　该团队发现，他们可以通过改变注入的微球暴露在激光束的频率和时长以及激光束的强度来控制疼痛阻滞的程度和持续时间。例如，他们发现通过用激光不断触发微球，可以将疼痛信号抑制约24小时。他们还发现，在注射之后，微球触发时间可以长达2天。

　　Rwei指出：“该系统的光敏性非常高，因此只需要相对低的光剂量就能触发麻醉剂的释放。这样就可以继续深入组织内部而对不会对组织结构造成任何损坏。”

　　在第二个试验中，Alina Rwei的同事Changyou Zhan，直接将含有河豚毒素和右美托咪啶（延长了河豚毒素的效果）金纳米棒改良的微球注射到老鼠的脚掌，并测试了它的机械致痛反应。相比Rwei的试验，Zhan发现他们能够通过不断将老鼠已经注射了纳米微球的爪子暴露到NIR激光中，可以控制疼痛触发长达五天。

　　Zhan表示：“通过将两种药物同时注入同一实验对象，并且通过激光同时触发两种药物的释放，我们可以延长局部麻醉的时间并增加麻醉强度。”

　　在两种研究方法中，都没有发现由激光、微球或河豚毒素造成组织损伤迹象。

　　研究人员指出，两种研究方法都需要改进和优化。Kohane设想了病人在未来将接受麻醉微球注射，并通过激光设备送回家的美好景象。如果出现不适，病人将通过激光触发麻醉剂释放，直到她/他的疼痛达到正常水平。

　　两项研究都获得了国立综合医学研究所的支持。美国波士顿儿童医院技术发展和创新办公室对这两项技术都进行了专利申请。（文/Oscar译）