进入12月份，2012年即将结束，这一年激光产业销售收入是否以破纪录作为完美结局？

　　这一年究竟发生了什么事？广大的经济分析师担心全球经济会陷入二次衰退。我们的生活中始终充斥着各类媒体对此类消息的报道，美国居高不下的失业率，欧元区国家之间的经济困境，中国政府降低国内经济增长率。在面临着足够多的困难，以至于一些有声望的分析师得出全球经济可能陷入二次衰退的结论。但是，结果怎么样？任何事情也没有发生。偶然情况看起来比较严重，让人们无法安心度日，但最终我们还是努力走过来了。

　　经过了这一切，每个季度从工业激光界传来的消息变得越来越振奋人心。随着时间的推移，情况变得更加令人雀跃，越发接近第四季度结束的时候，本刊与其他人都越发相信2012年注定会是激光产业成功的一年。遥遥领先于其他行业，占据了市场主要份额的胜利者打破了分析师的预测，各个企业都在书写自己的成功故事。此时，本刊简要回顾今年激光技术八大焦点。

　　一、未来能源---激光核聚变

        自1985年，美苏两个超级大国的领导人在日内瓦发表了一项联合声明，声明中提到两国将“本着全人类的共同利益”开发一种新能源。

　　时至今日，这个项目已经演变成21世纪人类最宏大的一场科学活动。如果一切顺利的话，它将一劳永逸地解决人类的能源危机。这就是ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor)，全称“国际热核实验反应堆”，它要在地球上制造出人造太阳，消耗50兆瓦的能量，却会输出达到500兆瓦的动力，所需要的仅仅是宇宙中蕴藏丰富的物质：氢。

反应堆的493根基柱上，基柱顶端还加盖了钢和橡胶构成的减震器，

以保证重达40 万吨的整个结构不受地表震动的影响

　　该项目一直着眼于原理论证，希望最终描绘出的技术，能填补人类对能源的无止境需求。各个项目参与国的政府对推动该项目的热情一直不减。

　　然而据《科学美国人》近期报道，目前为止该项目的预算已经几次翻倍，在工程技术上也存在一些问题，技术流程也很繁琐。比如参与国不是集中资源一同开发，而是先在各自国家生产组件，再运到法国南部ITER所在地去组装。

而将近一年前ITER还只是地上一个10多米深的大洞，直到最近才刚刚把约100多万立方米的混凝土填下去。项目投入运行的日期也从2016年推至2018年，再推至2020年底。首次净能量输出实验起码要等到2026年，此时距项目开工已20年。

　　哪怕是这样，ITER还只是新能源的序幕，就算ITER获得成功，之后还要建造第二代的测试反应堆，只有这些反应堆都运行正常，各地才会建造能够并网发电的核聚变电站。

　　在1998年，基于对开支的考虑，美国曾退出了该项目，但美国只负担着整个项目费用的9%。不过其子项目美国国家点火装置（NIF）的研发似乎并没有停止。

　　现在看来，NIF大概可以堪称美国有史以来最庞大而昂贵的摆设了。NIF已经超支50亿美元，而进展比计划落后了许多。

　　这个位于加州劳伦斯·利弗莫尔实验室的巨大激光装置原本被设计为惯性约束核聚变示范项目。惯性约束是两条并行发展的通向安全利用“太阳威力”的道路之一，另一套或许更可行的方案是磁约束核聚变。