新官上任美国超级激光器项目能否“涅槃重生”

2013-05-07 08:59

　　国家点火装置将转向核武研究

　　由于技术问题，世界上最大的激光器----美国国家点火装置，将改变发展道路，把重点放在核武器研究上。

　　在过去六年时间里，美国国家点火装置(NIF)的工作人员一直致力于将192束激光集中于一个花生米大小的、装有氢粒子的目标上。当能量为500太瓦的激光撞击到装有氢粒子的目标上后，会产生X光粒子，使得重氢原子和超重氢原子产生聚变，这种聚变使得少量物质转变为巨大能量。

　　从“国家点火计划”这个名称就可以看出其研究目的----“点火”，也就是使聚变产生同提供的激光同样巨大的能量。美国国家点火装置的官员称，点火设施试验成功将为新型电厂铺好道路，这种新电厂将现实每分钟内爆1000个粒子。但是出现的技术问题使得该计划尚未实现其目标，而且该计划也于今年9月份停止。

　　据悉，由政府，国会和加州大学提交的报告将于11月末递交到相关部门。这些报告计划将投入到点火设施的科研时间由80%压缩到50%，而且让国家核能安全管理局来安排点火设施的事务。国家核能安全管理局负责维护美国的核军火库，该部门计划重点发展模拟核武器内部条件的试验，试验产生的数据将被电脑用于检测核弹头的可靠性。该部门之所以改用电脑检测核武器因为是克林顿总统在1992年宣布了暂停美国地下核试验。

　　国家核安全局国防项目副主管唐纳德-库克(Donald Cook)表示，点火试验并没有被放弃，但是目前需要开展其他新项目。唐纳德-库克称：“我们现在不得不停止点火试验来开始新项目，而且这个新项目需要做大量工作。”

　　而领导加州大学对点火设施进行检查的物理学家罗伯特-拜尔(Robert Byer)则称，点火试验已经取得了显著进展。罗伯特-拜尔表示：“单是试验中的激光就已经很不错了。”他还称，每束激光能释放1.85兆焦的能量，大致满足了试验室的预期要求，而且粒子研究工具同样性能良好。

　　研究项目的变化使得美国罗切斯特大学的一位激光核聚变研究者里卡多-贝蒂(Riccardo Betti)感到担忧，他警告称：“他们必须确保点火试验获得最基本的科研投入。”

　　点火项目可能将继续下去，因为众多国会议员仍然对这个能源研究项目寄以重望。其他方面的反应为，美国立法者要求在11月底递交点火项目的新计划。政客们也做好了点火项目比预期延迟的准备，但他们需要看到该项目仍处于正确方向。议会成员称：“点火项目不能就这样结束了，实验室当初保证只要有资金就有不错的科研成果，但如果点火设施在接下来几年时间里仍无法实现既定目标，那我们就不得不考虑该设施是否还具有投资价值。”