英国天体光子学项目获投资激光器成为天体光子学进一步研究的关键

2021-02-10 11:57

英国爱丁堡赫瑞瓦特大学（Heriot－Watt University）与英国天文学技术中心（UKATC）联手，将爱丁堡打造成天体光子学的世界中心。天体光子学旨在利用光子学的进步，赋予天文仪器前所未有的能力。

该项目从英国研究院科技设施委员会获得了超过89万英镑（120万美元）的资助，主要用于两个研究领域，为期三年，建立在过去十年STFC和欧盟等其他资助组织对Heriot－Watt的持续资助之上。这次资助将支持正在将天体光子技术提升到更高的技术准备水平的工作，这些技术是部署在极大型望远镜等重大国际项目上所需的。

Heriot－Watt光子仪器组负责人Robert Thomson教授评论说：＂我们发现自己正处在一个传统的光学仪器（如望远镜）方法达到极限的阶段。天体光子技术提供了一条突破这些限制的途径，帮助天文学家发现更多关于宇宙的信息。＂

汤姆森的小组将专注于开发新的光学元件。汤姆森补充道：＂我们的目标是利用先进的光子制造技术制造出不像普通光学元件那样形状受限的光学元件。从长远来看，这将使天文仪器的效率更高，成本更低。＂

Derryck Reid教授领导的小组则将专注于改进天文学家测量光的方式。他补充道：＂我们将展示一类新型的小型超稳定激光器，它将为光的波长提供一把尺子。这将使天文学家能够极其精确地测量星光的波长，而且测量方式可以进行几年甚至几十年的比较。星光的波长信号可以揭示一些令人振奋的信息，比如系外行星上是否存在生命，或者物理学的基本常数实际上是否在发生微小的变化。＂

英国ATC科学负责人埃文斯教授说：＂与Heriot－Watt建立这个联合项目给我们提供了一个令人兴奋的机会，以探索新的光子技术对2030年代及以后的尖端天文仪器的巨大潜力。＂