苹果Apple Watch工艺或青睐3D打印,IPG等激光企业上榜供应商
近日,苹果分析师郭明錤(Ming-Chi Kuo)表示,他对苹果供应链的最新调查表明,苹果正在积极采用3D打印技术。具体来看,他预计2H23新款Apple Watch Ultra的一些钛机械部件将通过3D打印来制造。
这些钛机械零部件目前是数控加工的,可能包括数字表冠、侧边按钮和动作按钮,因为这些是Apple Watch Ultra的唯一机械部件。这一变化有可能缩短生产时间并降低成本。如果供应商出货顺利,郭明錤相信未来会有更多的苹果产品采用3D打印技术。
值得注意的是,如果3D打印行业由于苹果的采用而实现迅速增长,激光组件的供应可能会变得紧张——激光加工相关零部件也是3D打印设备中最为核心的部分。
钛是3D打印生产中最常用的金属,在医疗和航空航天等领域有着广泛的应用。这可能是苹果在采用3D打印技术时,从钛合金部件入手的主要原因之一。
3D打印是一种增材制造工艺,与CNC减材制造相比,浪费更少。由于钛的价格较高,因此3D打印生产的钛零件更具成本效益。郭明祺在爆料中提到,在钛合金3D打印之后,零部件仍然需要经过CNC工序进行后段处理,两者可谓“相辅相成”。
消息人士报道,苹果公司正在测试使用3D打印技术来生产其智能手表的钢质底盘。在郭明祺爆料的苹果3D钛合金打印供应链企业中,铂力特、华曙高科榜上有名,二者均为主要设备供应商,而核心激光零部件供应商则为美国IPG Photonics。受此消息影响,华曙高科、铂力特、光韵达等股价一度上涨。
另外,荣耀今年7月中旬发布的超薄型折叠手机荣耀Magic V2也采用了3D打印技术,其铰链的钛合金轴盖可以在减小厚度的同时增加强度。据悉,荣耀的3D打印供应链包括IPG Photonics(激光组件)、金太阳/Golden Sun Abrasives(表面处理)和铂力特(3D打印机),其中两家与苹果出现了重合。
其中,IPG Photonics凭借在功率和光束质量方面的优势,在激光领域尤其是全球光纤激光器领域始终占据着龙头地位,其产品广泛应用在电动汽车应用、可再生能源、手持焊接、医疗市场等各个方面。这家1991年在俄罗斯创立、全球首家实现光纤激光器产业化的企业,产品被频频用于材料加工场景当中,像苹果电子产品的精密制造自然也包括其中。
而铂力特拥有各种激光成形及修复设备,用于金属零件的高效激光成形。公司金属3D打印设备主要采用激光选区熔化成形技术。就在今年6月末,铂力特发布了高效、经济的五激光金属3D打印设备BLT-A400 。公司多年来持续推进激光选区熔化增材制造-金属3D打印设备在智能化、自动化方面的持续进化,以实现更高程度的“自由”,以及助力工业制造降本、提质、增效。
到目前为止,只有彭博社(Bloomberg)的Mark Gurman表示,苹果将在今年晚些时候发布第二代Apple Watch Ultra和Apple Watch Series 9。
这不是激光首次在Apple Watch上成为一大亮点了:
今年2月,美国专利商标局(USPTO)公布了苹果公司的一项专利申请,该专利申请显示了一款带有激光旋转传感器的未来Apple Watch。据介绍,该专利采用激光传感器提高了智能手表的感测精度,来实现更丰富的新增功能。
今年3月,苹果无创连续血糖监测迎来了关键的突破点,该项目使用了苹果自研的硅光芯片和传感器/光谱仪,它最新采用了硅光子学芯片技术和“光学吸收光谱”(Optical Absorption Spectroscopy)测量过程,使用激光将特定波长的光发射到皮肤以下的区域,最终实现在无需刺破皮肤取血的情况下,准确测量人体内的葡萄糖含量。
今年5月,苹果还在官网新闻中特别提及全球领先的激光、机械和工业技术制造商——通快(Trumpf)作为一家VCSEL供应商所扮演的关键角色。通快因其为iPhone中的近距离传感器提供支持而被苹果公司列为重要供应商。通快的高科技组件已被用于几款苹果产品,其中包括一种小型激光器,用于激活iPhone的近距离传感器。通快(Trumpf)在VCSEL研发方面有着丰富的经验,其VCSEL芯片和光电二极管的出货量已远超过20亿颗。
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