最新进展：国家点火装置将转向核武研究

　　由于技术问题，世界上最大的激光器----美国国家点火装置，将改变发展道路，把重点放在核武器研究上。

　　在过去六年时间里，美国国家点火装置(NIF)的工作人员一直致力于将192束激光集中于一个花生米大小的、装有氢粒子的目标上。当能量为500太瓦的激光撞击到装有氢粒子的目标上后，会产生X光粒子，使得重氢原子和超重氢原子产生聚变，这种聚变使得少量物质转变为巨大能量。

　　从“国家点火计划”这个名称就可以看出其研究目的----“点火”，也就是使聚变产生同提供的激光同样巨大的能量。美国国家点火装置的官员称，点火设施试验成功将为新型电厂铺好道路，这种新电厂将现实每分钟内爆1000个粒子。但是出现的技术问题使得该计划尚未实现其目标，而且该计划也于今年9月份停止。

　　三、英国

　　英国原子武器研究机构（Atomic Weapons Establishment, AWE）正在规划Orion巨型钕玻璃激光系统研究项目，该项目将在明年英国奥尔德玛斯顿正式开展，2013年4月正式运作。

　　之后，研究人员将围绕Orion开展高能量密度物理实验，以维持英国的核威慑力并稳固国家安全。此试验将于短时间内（分钟级）在实验室中模拟出核爆炸中心产生的物理环境。

　　Orion理论上能达到5×10^6K的高温，并引发靶丸塌缩，密度增加为固体密度的两倍。“此类情况一般只发生在恒星的中心内部，若没有Orion这类设施，我们将永远无法深入了解。”Randewich说。

　　AWE当前目标是2013年3月进行演示实验。同时，机构正部署用以监测靶丸X射线、粒子和光排放的各种诊断程序。

　　Orion靶室

　　此前，英国国防部已批准AWE将Orion的系统运作时间的15%供外部人员使用，因此学术界人士也将从中受益。另外，英国中央激光研究所（Central Laser Facility）近期发布的实验室项目征集已收到包括天体物理、惯性约束聚变以及高压物质科学研究等多项提案，AWE正在规划其中两项将于2013年年末进行的实验活动。

　　该12光束激光系统总投资约1.83亿英镑（约折合2.97亿美元），现已完成同步，并提供80％的额定输出AWE称Orion是“英国同类设施中最大规模的资本投资之一”，这在一定程度上归因于设备使用了许多由英国、法国和美国的特定供应商提供的超高精度光学仪器，用于转换短脉冲光束的倍频晶体就是其中的一种，它直径为300mm，厚度仅为3mm，可使高强度脉冲达到较高的转换效率。

　　独特排列形式

　　据AWE介绍，Orion采用一种同时结合长脉冲和短脉冲激光器的独特排列形式。

　　其中的10个长脉冲激光束在351 nm波长提供5KJ每纳秒的脉冲能量，同时保证高精度的激光束整形。

　　另外的两个超高强度短脉冲激光束能在1053 nm波长提供拍瓦功率级（1KJ/皮秒）的能量，亦能以使输出光束达到衍射极限。转化后可在527 nm波长下提供100 J的能量，产生超高对比度。

　　“该系统能通过多种配置生成极端物理条件，同时还能对所生成的条件以及等离子演化过程进行分析诊断。”Randewich介绍道。2010年12月系统建设完成时，AWE已公布每束激光照射靶丸的具体参数以及激光束的同步情况。