等离子体激光效应可观察离地球6500光年的脉冲

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2018-05-31 09:30

据外媒报道，来自加拿大多伦多大学邓洛普天文及天体物理研究所的天文学家通过观测离地球6500光年恒星周围20公里的两个强烈辐射区域，实现了天文历史上分辨率最高的观测之一。这种观察相当于在地球上使用望远镜观察冥王星表面的一个跳蚤。

天文学家使用位于波多黎各阿雷西博天文台直径为305米的威廉姆·E·戈登阿雷西伯射电望远镜被称为黑寡妇的脉冲星展开了研究。该团队绘制了观测到的脉冲星的亮度如何在时间尺度上的微妙变化，并发现脉冲星在其轨道的某些点似乎更加明亮，特别是在等离子体云的边缘处。天文学家假设等离子体云边缘起到了透镜的作用，能在短时间内提高脉冲星的观测亮度。

在等离子体透镜中，无线电波被弯曲，从不同角度到达观察者的无线电波会重叠以产生亮点（被称为焦散面）。在阳光明媚的日子，从游泳池底部也可以看到类似的光线效果。

天文学家Robert Main表示：“气体在脉冲星前面就像一个放大镜。我们基本上是通过一个自然产生的放大镜来观察脉冲星的，这个放大镜定期让我们看到这两个不同的区域。”

Main和他的同事们还表明，通过研究这种效应如何随着时间和观察到的无线电频率而变化，可以使用等离子体透镜效应来放大脉冲星。此次观察还可以为被称为快速无线电爆（FRB）的现象提供线索。

研究成果已经发表在了Nature杂志上。