近日，印度政府最终审批通过了“LIGO - India”建设项目。未来，印度将建立全球第三个激光干涉仪引力波观测台。据悉，这将是一个与2015年首次直接探测引力波的LIGO（激光干涉仪引力波天文台）设施几乎相同的版本。未来印度政府将投入260亿卢比（约3．2亿美元）建设LIGO－India，预计第一次观测将在2030年末进行。

“LIGO－India”项目是由LIGO实验室（由加州理工学院和麻省理工学院运营）与印度的三个研究所合作建立的：其中一个位于印多尔的拉贾·拉曼纳先进技术中心（RRCAT）、一个位于艾哈迈达巴德的等离子体研究所（IPR），还有一个则位于浦那的大学间天文学和天体物理学中心（IUCAA）。

据透露，上述这个计划中的设施将建在印度马哈拉施特拉邦的Aundha市附近，与位于华盛顿汉福德和路易斯安那州利文斯顿的LIGO天文台一样，它将包括一个“L”形干涉仪，其每个臂长4公里。两个激光脉冲同时射过每只手臂，它们在末端的镜子上反弹，返回到顶点。检测器则会检查脉冲是否同时返回。

（图片来源：LIGO Caltech）

当LIGO－India建成后，它将加入包括意大利Virgo和日本KAGRA在内的全球引力波观测站网络。凭借其先进的引力波传感技术，LIGO－India将大大提高科学家精确定位引力波来源的能力。由于它在地球上的位置相对于LIGO、Virgo和KAGRA，它也将填补当前引力波网络中的盲点。

“LIGO－India将提高我们定位引力波事件的精度，预计将提高一个数量级，”Adhikari表示，“这将极大地提高我们回答关于宇宙的基本问题的能力——包括黑洞是如何形成的，宇宙的膨胀率是多少，以及更严格地检验爱因斯坦的广义相对论。”

NSF主任Sethuraman Panchanathan则表示：“LIGO－India将增强现有的引力波探测器网络——美国的两个LIGO探测器，意大利的Virgo探测器和日本的KAGRA探测器——从而能够更精确地识别引力波源的位置，并对其信号进行更可靠的监测。这将极大地推动世界各地的研究人员将光学和射电望远镜的观测结果与引力波网络的信息结合起来，对宇宙做出新的发现。”

建造第三台LIGO干涉仪的动机，主要与建立一个更大的全球引力波探测器网络有关。要想从引力波中提取最佳信息，就需要这样一个由分布广泛的设施组成的全球网络。具体来看，在网络中增加更多的探测器可以提高定位源、测试重力、空间和时间理论的能力，并为天体物理学和宇宙学难题提供重要线索。

虽然在一个网络中有两个探测器（比如美国路易斯安那州的Virgo）可以改善从波中提取的偏振信息和源位置。但是，即使是一个由三个天文台组成的网络，也只能为天空中大约一半的可能位置提供一个清晰的天空位置。

科学家们最终的目标是定位天空中任何地方的引力波源。而要做到这一点，就需要在全球范围内同时运行四个类似的探测器。当然，考虑到引力波探测器的复杂性，为了增加四个探测器同时运行的几率，第四个探测器（位于日本的Kagra）将于明年投入使用。LIGO－India则将是最重要的第五个。当它开始运行时，LIGO－India将大大提高在任何给定时刻同时运行四个探测器的可能性。这是LIGO－India将在全球引力波探测器网络中发挥的关键作用。

LIGO实验室和印度都为该项目做出了重大的财政和人才与知识投入：

LIGO实验室提供完整的LIGO干涉仪的硬件，设计、安装和调试的技术数据，安装和调试的培训和协助，以及必要的基础设施（包括真空系统）的要求和设计。

印度正在提供场地、真空系统和其他基础设施，以容纳和操作干涉仪，以及安装、调试和操作所需的所有劳动力、材料和用品。LIGO－India设施的资金来自印度原子能部（DAE）和科学技术部（DST），其中印度原子能部（DAE）是牵头机构。

一旦投入运行，LIGO-India将与美国LIGO探测器合作进行科学管理和操作，以优化这一项目的科学回报。

加州理工学院LIGO实验室的执行主任David Reitze表示：“在过去的几年中，我们非常努力地将LIGO探测器带到印度。因此，获得印度政府的批准是一个非常受欢迎的进展，这不仅有利于印度，也有益于整个国际引力波界。”

加州理工学院的物理学教授Rana Adhikari则表示：“作为最新的引力波探测器，LIGO-india将从一开始就整合我们所有最新和最好的技术。”Rana Adhikari与Reitze和LIGO团队的其他成员一起，与印度科学家合作，并帮助领导LIGO-India的发展。