拿地建厂！激光铀浓缩巨头加速开发

2024-06-21 17:03

美国肯塔基州西部的帕迪尤卡市（Paducah），可能成为世界上第一个采用这项技术的商业设施的所在地。

自2016年起，全球激光浓缩公司（GLE）与美国能源部携手，运用其独特的分子工艺，致力于浓缩位于肯塔基州西部前帕迪尤卡气体扩散厂储存的20万吨贫铀“尾”。

经多年研发与测试，GLE已成功将第三代核技术推向商业化的前沿。这家企业原先由通用电气和日立公司共同所有，如今由澳大利亚核技术先驱Silex公司掌握51%股权，加拿大核燃料供应商Cameco公司则持有剩余的49%。

近日，GLE与当地政府签署了一项重要协议，获得了收购前PGDP（帕迪尤卡气体扩散厂）附近土地的选择权。这座自1952年起便投入国防用途的工厂，于1964年开始生产核反应堆燃料级铀，直至2013年停止运营。

与此同时，帕迪尤卡-麦克拉肯县工业发展局已就位于密西西比河沿岸的富尔顿县和希克曼县的一块土地达成转让协议，一旦GLE行使选择权，该地块将转交给KFW。

Greater Paducah Economic Development的总裁兼首席执行官Bruce Wilcox透露，该选择权将于2024年12月到期，但GLE预计在此之前，其位于北卡罗来纳州威尔明顿的Test Loop试点设施将完成技术演示。

麦克拉肯县专员Eddie Jones，作为帕迪尤卡地区社区再利用组织的主席，对此表示欢迎，并视之为一个“令人兴奋的发展”。他强调，帕迪尤卡的核历史可能成为其经济复兴的关键。

关于GLE的核心技术，核创新联盟的研究主管Patrick White指出，激光铀浓缩的原理在于利用激光选择性激发铀-235分子，并通过物理方法将其从铀-238分子中分离出来。相较于传统的气体扩散或离心机技术，激光浓缩具有更高的能效和更小的占地面积。

然而，一些科学家和证券专家对Silex技术的全球核扩散潜力表示担忧。对此，White认为，只要实施适当的控制措施，确保技术以负责任的方式使用，其存在便“不一定是一个大问题”。

GLE负责政府关系和沟通的副总裁Nima Ashkeboussi在接受采访时透露，该设施的建设成本预计将超过10亿美元。美国总统拜登今年3月批准了一项总额达27亿美元的支出法案，用于构建先进的核燃料供应链，Ashkeboussi期望GLE能从中获得部分资金支持，以实现其宏伟目标。

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