四、光纤激光器快速增长

　　近年来，激光器技术突飞猛进，激光器行业借助光纤激光器技术的创新也实现了大幅度的飙升。对生产商来说，光纤激光器是一个极好的工业激光器解决方案，使得固体激光切割机器的增长超过效率较低的CO2激光器。在去过的两年中，固体激光切割机的生产增长了300%。

　　光纤激光器本身是一根光纤覆盖有不同稀土成分。现在已经成为切割、焊接和金属折弯的重要工具。光纤激光器具有输出功率高和光束质量好等优点。

　　自2009年以来，光纤激光器就已经被销往六大主要行业，其中包括电子、食品设备和办公用品。2011年，该六大行业的总销售额达4.86亿美元，较2010年增长50%，预测2012年进一步增长8%。

　　在我们认识到激光器的的效率在提高的同时，潜在的技术也得到了发展。激光器比以前更加强大和更节能。目前，3-kW的光纤激光器能切割0.787英寸的钢板。激光器的主要优势是用途广泛和灵敏性强，因为当二极管与镀镱玻璃光纤发生作用时，激光器能在不同厚度之间转换。

　　光纤激光器带来了制造业大创新，许多生产商已经抛弃老式的生产方式，改而采用固体机械进行生产，不仅CO2排量少，切割质量也得到了大幅提高。高功率光纤激光器有望惠及众多行业，其中包括材料加工、电信和船海物流。Walter Wisniewski Paragon Capital等投资巨头已经表示光纤机关器是未来十年中主要的增长市场。

　　新技术的发展无边界。科学和生产领域的创新正在改变我们对应用界限的认识。全球的生产商都密切关注光纤激光器的发展方向，不管是将其作为强大的工业工具还是环保的商业创新。

　　五、光纤激光器具有里程碑意义

　　光纤激光器和光纤放大器可以做很多不可思议的事情，但是这项技术并不是你所想象的那么新鲜。半个世纪前，Elias Snitzer和其他几位同事在索斯布里奇美国光学公司研究中心，率先提出这两种技术。2012年10月26日，我参加了一个纪念会，纪念会上电气与电子工程师协会把该技术成就作为电气技术的一个重要里程碑。

　　美国光学公司成立于19世纪，在1954年成为第一家尝试开发实用光纤成像束的公司，该技术由专业学者和低预算的独立发明家成功演示。该公司最初由中央情报局成立，用来发展图像加扰束以确保通讯安全，美国光学公司后来研发出成像束。

　　在1959年美国光学公司聘请Snitzer研究光纤光学技术。 在工作中，他将光纤束里的模式作为横模的证据，后来首次公布了单模传输技术。Snitzer对激光很感兴趣，他利用美国光学公司的玻璃专利技术做了一个玻璃而非晶体的固体激光器。他将参杂了2%氧化钕的钡钙玻璃注入一个三英寸毫米级以下的薄棒，再用低指数的玻璃薄层覆盖，通过这样来改善光传输。用盘绕的灯管来泵浦--类似西奥多·梅曼用的红宝石激光，1961年Snitzer在室温条件下在坚硬的掺钕光纤中演示了激光脉冲。

　　1963年，Snitzer和Charles Koester在没有终端反射涂层情况下，利用盘绕的线性灯管泵浦，在一米长的光纤中将激光脉冲放大了50000倍。他们的目标本是测量增加动力学系统，但这个演示也展示了潜在的光纤放大器。