2、激光技术成清除太空垃圾有效手段

　　有关太空垃圾的话题在近几年持续得到国际社会的关注。太空垃圾也被称为轨道碎片，是围绕地球轨道运行的无用人造物体，既包括已经“寿终正寝”，但仍在空间轨道兜圈子的各类卫星、被遗弃的运载火箭推进器残骸等，也有航天器意外爆炸或者碰撞形成的碎片，还有一些螺丝和垫圈之类的零部件。

　　近日，俄罗斯联邦航天署署长弗拉基米尔·波波夫金在俄联邦委员会圆桌会议上的一番话再次引发了人们对太空垃圾的担忧。他表示，目前地球同步轨道的太空垃圾污染非常严重，即使不再发射任何航天器，现有航天器老化、报废和毁坏也会导致太空垃圾“自我繁殖”。如果不解决太空垃圾问题，人类可能在未来20年内失去地球同步卫星轨道。

　　无论是采取躲避、防御、减缓还是回收利用手段，都无法从根本上清除太空垃圾。满天的太空垃圾终归要得到彻底清理，开发太空垃圾清理技术势在必行。

　　事实上，很多国家都在推出清扫太空垃圾的计划，科学家们也在考虑从无数种垃圾清理方案中精选出经济有效的方案。美国宇航局正在考虑用激光清扫地球周围的太空垃圾，防止其与卫星相撞。激光清除太空垃圾原理是：激光束里的光子携带了微量动力，在特定环境下，能推动太空中的物体，并使其减速。通过向垃圾碎片发射激光数小时后，就有可能改变其方向。即便不能让太空垃圾脱离轨道，也能避免其撞击空间站或者卫星。新课题的设备花费仅为80万美元，而全部费用止于千万美元。现有的望远镜经改良后，能投入使用，降低运营成本。有科学家认为，应在夏威夷山顶建大型激光站。另一些人则认为，在卫星上安装激光装置，把碎片轰入大气层。

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　　3、美研究利用3D打印技术制造火箭发动机零件

　　J-2X火箭发动机的主承包商——美国普惠·洛克达因公司近期正利用先进的“选择性激光熔凝”(SLM)3D打印工艺，制造用于发动机的排气孔盖(exhaust port cover)。SLM利用激光束，将金属粉末熔合成一种特殊形状来建造排气孔盖，这是火箭发动机涡轮泵的一个重要维护口。

　　这一零件在3月7日的火箭发动机点火试验期间，暴露在恶劣环境下进行了试验。J-2X发动机为NASA“太空发射系统”(SLS)计划提供重要支撑，SLS项目经理表示，此次成功验证了“选择性激光熔凝”概念：美国在推进下一代重型运载火箭的同时，工程师们正在寻求类似于SLM的方法，使得火箭更具经济性。例如，利用新技术制造该零件的成本是利用常规方法制造该零件成本的35%，节省力度尤为显著，希望在后续项目中推广。

　　排气孔盖在发动机点火时暴露在极端温度和环境下。发动机正常运转后，试验操作者打开排气孔盖检查涡轮泵上的转矩，并查看排气孔盖本身。初步结论认为，排气孔盖运行与预期一样。这是首次在全尺寸发动机试验中进行SLM零件点火试验。尽管排气孔盖在复杂的液体发动机中属于相对简单的零件，但能使得我们发展新的设计标准、审查技艺、材料特性。