1986年夏天，张爱萍将军为激光12号实验装置亲笔题词“神光”。于是，该装置正式命名为神光I。

　　1987年6月27日，神光I通过了国家级鉴定。 专家们一致认为：装置的综合总体技术性能，达到了国际同类装置的先进水平。神光I的建成，标志着我国已成为国际高功率激光领域中具有这种综合研制能力的少数几个国家之一，是我国激光技术发展中的一项重大成就。在该装置上先后进行了直接驱动和间接驱动热核聚变实验，标志着我国在该领域进入世界先进行列。

　　1989年起，神光I直接驱动获5×106中子产额，间接驱动获104中子产额，冲击波压强达0.8TPa，获近衍射极限类氖锗X光激光增益饱和。

　　1990年，神光I获得国家科技进步奖一等奖.

　　1993年，国家“863”计划确立了惯性约束聚变主题，进一步推动了国家惯性约束聚变研究和高功率激光技术的发展。

　　1994年，神光I退役。神光I连续运行8年，在ICF和X射线激光等前沿领域取得了一批国际一流水平的物理成果。

　　1994年5月18日，神光Ⅱ装置立项，工程正式启动。

　　2000年，神光Ⅱ装置8路基频达标（8×1012瓦），开始试运行打靶。

　　2000年起，直接驱动获4×109中子产额，间接驱动获108中子产额 ，直接驱动冲击波压强达1.5TPa，间接驱动冲击波压强达3.7TPa，获增益饱和类镍银和高强度类镍钽X光激光输出。

　　2001年8月，神光Ⅱ装置建成，总输出能量达到6千焦耳／纳秒，或8太瓦／100皮秒，总体性能达到国际同类装置的先进水平。（左图为神光Ⅱ的主放大系统）

　　2001年，神光Ⅱ三倍频达标 ，圆满完成两轮三倍频试打靶物理实验。

　　2001年12月底，神光Ⅱ通过了鉴定与验收。

　　2002年，神光Ⅱ获上海市科技进步奖一等奖，并入选2002年中国十大科技进展。

　　2003年，神光Ⅱ获中国科学院杰出科技成就奖。

　　2005年，神光Ⅱ获国家科技进步奖二等奖。

　　2006年4月13日，用于神光Ⅱ的固体激光器的泵浦光源获得第九届中国专利金奖，它新添的第9束激光输出能量打破纪录，较此前提高了5.8倍，离为核聚变“点火”更近一步。

　　2006年，神光Ⅱ自投入运行以来高效率、高质量“打靶”已达3000余发，日韩等国科学家慕名前来合作实验。神光Ⅱ能同步发射8束激光，在约150米的光程内逐级放大：每束激光的口径能从5毫米扩为近240毫米，输出能量从几 十个微焦耳增至750焦耳/束。在激光靶区，强光束可在十亿分之一秒内辐照充满热核燃料气体的玻璃球壳，急速压缩燃料气体，使它瞬间达到极高的密度和温度，从而引发热核聚变。神光Ⅱ已实现“全光路自动准值定位”，实验中能及时纠正因震动和温度变化而带来的仪器微偏，使输出激光经聚焦后可精确穿过一个约0.3毫米的小孔，仅比一根头发丝略粗一点。新运行的“神光Ⅱ”第9路光束口径，由前8路的每束190毫米增至310毫米，单路能量输出达5100焦耳，为进一步升级奠定了坚实基础。 神光Ⅱ实现了国内激光核聚变驱动器技术跨入国际先进行列的质的提升，将为实现我国激光核聚变点火工程作更大贡献。