从ABL到ALTB

　　在发展ALL项目的同时，1977年美国空军发明了新的氧碘(COIL)化学激光器，它的能量转化效率达到20%作用，后来继续发展用于现在空基激光器(ABL，现已经改名为ALTB)。氧碘激光器具有更大的功率，在体积，功率，重量和可靠性上形成了一个平衡。在星球大战不切实际的高指标激光器难产，星球大战终结的形势下，美国空军的ABL项目由于技术较为成熟而保留下来。

　　1992年美国空军正式开始实施ABL计划，2001年美国弹道导弹防御局从美国空军接手项目管理权。ABL计划使用波音747-400F飞机作为载机，波音公司作为主承包商，激光器由TRW公司负责制造，激光波长为1.315微米，实战型飞机将达到2兆瓦的输出功率，实现前出部署，数百公里距离上助推段拦截弹道导弹的目标。美国计划一个战区部署7架ABL飞机，实战时5架飞机形成两条反导轨道，ABL系统设计能拦截一个或多个发射场同时发射的5~10枚弹道导弹。

　　即使是技术较为成熟的ABL也因技术问题屡屡延期，2002年，ABL才进行了致命杀伤发射试验，2006年美国取消了原定的部署计划，增加试验期待进一步成熟后再行部署。ABL原型机YAL-1A的反导试验几经推迟，直到2010年2月才进行首次实弹打靶试验，但早在2009年美国国防部就取消了ABL的进一步发展，转向技术验证了。根据美国国防部长盖茨的说法，ABL系统还远未成熟，为了实现助推段和上升段拦截，需要的激光功率要比现有的ABL功率强20~30倍，同时部署ABL需要很高的费用。显然，ABL还远不能满足实战要求。

　　ATL战术激光2009年6月首次空中发射即获得成功。

　　ATL战术激光器继续发展

　　ABL的发展虽然以失败告终，但是化学激光器仍然是激光武器中最成熟的类型。同样是氧碘激光器的先进战术激光器(ATL)仍在继续发展。该项目由波音公司负责，预定由NC-130H平台搭载进行高能激光试验，2006年交付了ATL载机。2009年9月ATL进行了首次空对地高能激光打击，摧毁了一辆无人车辆，此前同年6月，ATL首次在空中发射激光。根据气候条件和各地环境的不同，ATL的有效射程区别很大，最好时能超过30公里，而最差时有效射程不足8公里。

　　氧碘激光器也在美国陆军得到应用，上世纪90年代美国和以色列合作的战术高能激光器(THEL)和21世纪初的衍生型号机动战术高能激光器(MTHEL)都是验证。MTHEL是一种小型的车载激光器，用于击落飞机，近程导弹，火箭弹等各种炮弹。2000年和2001年的靶试中，MTHEL击落后20多枚火箭弹，不过2005年MTHEL的发展被终止。

　　固体激光器

　　固体激光器相比化学激光器在体积和重量上得到了更好的控制，而且最近几年快速的发展使它的输出功率已达武器级的100千瓦。

　　学激光器虽然是最成熟的激光器，但是体积重量都很大，每次都需要额外补充化学工质，使用维护上都很麻烦。相比之下，固体激光器要好得多，目前美国空军和美国陆军战术激光器上的工作重点已经开始转移到固体激光器上，其中的核心项目联合高能固体激光器(JHPSSL)由高能激光联合技术办公室(HEL/JTO)与美国陆军，海军和空军联合研制。

　　固体激光器输出功率已达武器级（100千瓦）

　　固体激光器前些年的发展速度也很快，2009年1月是实现了105千瓦的输出，达到了第三阶段100千瓦功率的目标。100千瓦功率一向被视为武器级高能激光的门槛，JHPSSL达到这一目标，预示着固体激光器距离实际的激光武器又近了一步。JHPSSL项目中达到105千瓦功率的诺斯罗普·格鲁曼公司的激光器由7个15千瓦的FireStrike激光模块组成。