基本上，当导弹冲破云层，在飞机周围具有360度视场的红外线传感器开始探测导弹羽烟且用一束跟踪激光指向导弹，然后跟踪导弹弹体。我们用系统上的第二束固体激光跟踪并照射导弹。这束激光测出我们与导弹之间的大气失真度。实际上，通过策量大气的失真度，我们就有了大气失真度的“药方”（即参数）。然后我们扭转高能激光光线，用镜头前的气体重新聚焦光线到导弹上。这听起来像科幻小说，而且神乎其神的。但它确实能做好，在天文学上经常这样，已在多个领域演示过了。我们通过飞行测试已演示过所有这些步骤，我稍后还将讨论一下。大气然后重新聚焦光束，在导弹上形成一个相干焦斑。能量在导弹上积聚产生破坏性，导弹在（高温）压力下分崩离析。这个顺序开始和运行都是在导弹的助推时段，发生也非常快。

图2：机载激光器项目各子系统及其成本商。

 　　我们在此（图2）已经标明了A级团队所起的作用。我认为我们有最优秀的承包商团队，他们将飞机和作战管理系统（battle management system，简称BMS）放在一起考虑，总体集成由西雅图的波音公司领导。麦克 里恩（Mike Rinn）是我们的项目经理，现在就坐在这儿的右边。激光模块由诺斯罗普 格鲁曼公司在雷东多海滩的太空园区建造。 盖伊 勒纳尔（Guy Renard）是那儿的项目主管。光束控制系统由位于阳光谷的洛克希德 马丁公司制造，马克 约翰逊（Mark Johnson）是那儿的项目经理。这些公司非常专业、团结协作，将一个集成系统打造为我们期望的一个武器系统。

　　该系统的成果是武器系统规划之一。当其还是一个演示用的、发展中的计划时，导弹防御局就看来，我们的勤奋工作已使其达到验证其能力的程度，而不再是一个实验室计划。我们与空战司令部的关系非常良好，今天，我们这儿就有空战司令部的好友同仁。从很早期开始，我们就将这个系统视为空战司令部一个可部署运行的资产，而且我们一起做好了这件事，这个系统给空战司令部带来一项重大作战实力，而昔日则想都不敢想。

　　该计划的进展如上图3所示。我们在1996年启动这个项目，（当时）项目主管与空战司令部的关系非常密切。我们从开始就寻求在战场中的可部署性和实战用途。起初关注的是在“沙漠盾牌”和“沙漠风暴”行动中出现过的战场弹道导弹，还有飞毛腿导弹。事实上，机载激光器原本未要求直接对付战场导弹。但机载激光器能对付所有类型的来袭导弹。基本上，我们在2000年到2003都在建造和集成这个系统。2004年到2005年期间，发生了几件重要事件。其中一件是我们在波音747机体上完成了6模块激光的配置。这是一个非同凡响的壮举，对项目团队来说是一个重大成就。当我们独立测试完激光系统的每个部件，我们并未在综合环境中做这样的测试。我们这样做，是因为我们要返回进行飞行测试，那时还要在飞行中重新装配光学系统。当我们完成（这一步），就到了低功率测试的第二步。